Supernova adalah ledakan terbesar yang pernah dilihat manusia. Setiap ledakan adalah ledakan bintang yang sangat terang dan sangat kuat.

Apa yang menyebabkan supernova?

Salah satu jenis supernova disebabkan oleh "hore terakhir" dari bintang masif yang sekarat. Ini terjadi ketika sebuah bintang setidaknya lima kali massa matahari kita padam dengan ledakan yang luar biasa!

Bintang masif membakar bahan bakar nuklir dalam jumlah besar di inti , atau pusatnya. Ini menghasilkan berton-ton energi , sehingga pusatnya menjadi sangat panas. Panas menghasilkan tekanan, dan tekanan yang diciptakan oleh pembakaran nuklir sebuah bintang juga mencegah bintang itu runtuh.

Sebuah bintang berada dalam keseimbangan antara dua kekuatan yang berlawanan. Gravitasi bintang mencoba menekan bintang menjadi bola sekecil dan sekencang mungkin. Tapi pembakaran bahan bakar nuklir di inti bintang menciptakan tekanan luar yang kuat. Dorongan ke luar ini menahan tekanan gravitasi ke dalam.

Ketika sebuah bintang masif kehabisan bahan bakar, ia mendingin. Ini menyebabkan tekanan turun. Gravitasi menang, dan bintang tiba-tiba runtuh. Bayangkan sesuatu yang satu juta kali massa Bumi runtuh dalam 15 detik Runtuhnya terjadi begitu cepat sehingga menciptakan gelombang kejut yang sangat besar yang menyebabkan bagian luar bintang meledak.

Biasanya inti yang sangat padat tertinggal, bersama dengan awan gas panas yang mengembang yang disebut nebula. Supernova bintang yang berukuran lebih dari 10 kali matahari kita dapat meninggalkan benda terpadat di alam semesta— lubang hitam .

Jenis supernova kedua dapat terjadi dalam sistem di mana dua bintang mengorbit satu sama lain dan setidaknya salah satu dari bintang tersebut adalah katai putih seukuran Bumi. Katai putih adalah apa yang tersisa setelah bintang seukuran matahari kita kehabisan bahan bakar. Jika satu katai putih bertabrakan dengan yang lain atau menarik terlalu banyak materi dari bintang terdekatnya, katai putih dapat meledak. Kaboom!

Seberapa terang supernova?

Peristiwa spektakuler ini bisa sangat terang sehingga menyinari seluruh galaksi selama beberapa hari atau bahkan berbulan-bulan. Mereka dapat dilihat di seluruh alam semesta.

Seberapa umumkah supernova?

Tidak terlalu. Para astronom percaya bahwa sekitar dua atau tiga supernova terjadi setiap abad di galaksi seperti Bima Sakti kita. Karena alam semesta mengandung begitu banyak galaksi, para astronom mengamati beberapa ratus supernova per tahun di luar galaksi kita. Debu luar angkasa menghalangi pandangan kita terhadap sebagian besar supernova di Bima Sakti.

Apa yang bisa kita pelajari dari supernova?

Para ilmuwan telah belajar banyak tentang alam semesta dengan mempelajari supernova. Mereka menggunakan supernova tipe kedua (jenis yang melibatkan katai putih) seperti penggaris, untuk mengukur jarak di ruang angkasa.